Одним из уникальных художественных промыслов России является народный промысел Ростовская финифть. Изначально он возник как иконописный промысел в 18 веке. Его можно поставить в один ряд с Мстерской и Палехской миниатюрой. Однако материал, используемый для создания изделий, является достаточно необычным. Название «финифть» имеет корни в греческом языке, происходя от «фенгос». Его значение «мерцающий». Финифть представляет собой роспись по эмали при помощи специальных красок.
Эти необычные краски изобрел один из французских ювелиров еще в 1600-х годах. Данные краски изготавливаются на основе стекла при добавлении различных окислов металлов. Суть процесса росписи состоит в том, что производится нанесение краски на металлическую поверхность с последующим обжигом. При этом основа может быть из серебра, золота, стали или меди. Народный промысел Ростовская финифть является гордостью России и занимает первые позиции во всем многообразии наших народных промыслов.
Город Ростов Великий со времен появления там росписи по эмали и до сегодняшнего дня является самым известным местом, где создаются неповторимые изделия. История промысла уходит в 1700-е годы, именно тогда начались работы по росписи в созданной мастерской. Она находилась при Архиерейском доме. Мастера там занимались росписью небольших иконок и создавали украшения для облачения священников. Цвета, которые использовали мастера в своей работе, состояли в основном из оттенков зеленого, желтого и пурпурного цветов. Эта палитра красок на долгое время утвердилась в народном промысле Ростовская финифть, так как отражала взгляды на традиционное сочетание цветов.
Более века мастерская финифти работала на церковь. Воспроизводились различные сцены из церковной жизни, изделия из финифти украшали внутреннее убранство храмов. Позже в производство финифти пришли крестьяне и ремесленники, которые внесли свой вклад в промысел. У них была немного другая техника, так они понимали красоту по-своему.
Особый период, полный трудностей, для народного промысла Ростовская финифть пришелся на начало 20 в. В это время промысел стал конкурировать с другими подобными производствами, которые выпускали наиболее дешевую продукцию. Промысел всячески оберегался и получал помощь от государства путем создания мастерских и ремесленных школ.
После революции 1917 г. ростовский промысел, как и другие русские народные промыслы, стал достоянием советской республики. В то время была запрещена тема церкви и иконописи. Мастера финифти стали искать новые пути развития промысла, создавая разные шкатулки, украшения и принадлежности быта. С 1918 г. была организована артель по производству изделий из финифти. Кроме различных рисунков в виде цветочных композиций в изделиях появились рисунки на тему советского времени.
Народный промысел Ростовская финифть имеет ряд своих неповторимых особенностей. Финифть представлена множеством видов. Это эмали: перегородчатая, выемчатая, по гильошировке. В настоящее время число художников этой техники достигает 250 человек. Но именно Ростов Великий стал центром этого искусства и хранителем традиций многих веков. В Ростове сейчас работает несколько предприятий, которые занимаются техникой росписи по эмали. Они работают по нескольким направлениям: украшения, интерьерные предметы, подарки, сувениры и иконы.
Многие предприятия, кроме народного промысла Ростовская финифть в настоящее время поддерживают и развивают традиции народного творчества. В ряду лидеров находится и предприятие «Потешный промысел», которое изготавливает кукол в национальных костюмах.
